Se a criança não podia contar com a presença de um pai suficientemente forte para cumprir a sua função, ela poderia desviar a sua esperança para o professor. Se este, por sua vez, também fracassava na tarefa de modelo para identificação, estaria condenando a todos ao desamparo e à perda de perspectivas que os iriam orientar. As reacções frente a essa situação poderiam ser de desrespeito, agressividade, rebeldia, desvalorização, indisciplina e exclusão.

Alguns professores, na Benfeita e no resto do país, utilizavam métodos de ensino absolutamente reprováveis e que hoje seriam manifestamente interditos, como por exemplo o uso de castigos corporais, salientando-se para além da utilização da régua e do ponteiro, a vergasta, a "menina dos cinco olhos" (palmatórias de madeira com cinco orifícios) e os "grãos de milho", (obrigar os alunos, quando se portavam mal, a ficarem durante o resto da aula, ajoelhados sobre grãos de milho, voltados para a parede), o que os atemorizava de tal forma que os forçava, muitas vezes, ao abandono escolar, tendo de escolher entre saírem da aldeia em busca de trabalho ou ficarem para ajudarem seus pais nos afazeres do campo; não que isto fosse mau, mas porque fomentava o analfabetismo na região.

A imagem do professor atravessa, actualmente, uma crise muito séria na qual a sua identidade vem sendo questionada, juntamente com o papel que a representa. Do mesmo modo que o professor, o padre e o médico também vêm sofrendo abalos semelhantes. Antigamente não se questionava a autoridade de tais funções, que eram tratadas com admiração e respeito incontestáveis. É claro que, muitas vezes, o sentimento em relação a elas era, também, o medo.

Ancorados a uma estrutura patriarcal, os papéis desses personagens eram claramente determinados e davam apoio às regras e às leis por meio das quais a ordem se instalava. Se, então, a posição de mestre se apoiava numa tradição forte, com valores rigorosos, e muitas vezes até rígidos, hoje o que se vê é uma elasticidade quase flácida nos limites que definem o lugar de cada um.