Introdução

O ser humano está incrivelmente bem dotado para a prática de caminhadas. O pedestrianismo (ou trekking), que é a prática de caminhadas de longo curso, ganhou maior destaque nos últimos tempos, porém não é uma actividade moderna, é tão antiga como o próprio homem.

Hoje, os passeios pedestres situam-se entre o desporto e o turismo. A sua prática resume-se a um caminho a percorrer, desfrutando-se toda a Natureza, ora descansando, ora tirando fotografias num contacto íntimo com o mundo animal e vegetal, sem pressas de chegar ao fim.

As caminhadas não exigem aprendizagem nem técnicas especiais e podem ser praticadas por pessoas de todas as idades. As palavras "velocidade" ou "competição" não fazem parte do seu vocabulário, por isso torna-se uma actividade física moderada e relaxante, e, embora seja considerado, por alguns, como um desporto de aventura, o factor risco não existe.

O pedestrianismo é uma válvula de escape para o sedentarismo da cidade e uma fuga ao stress do quotidiano. Com a prática de caminhadas, as pessoas mais activas sentem-se menos ansiosas e o raciocínio torna-se mais rápido. É a actividade física que oferece menor risco de lesões ao aparelho locomotor, é a mais aeróbica, a que oferece melhor relação entre a produção de energia e o consumo de oxigénio, condiciona o aparelho cardio-respiratório sem o sobrecarregar e modula de forma mais eficiente a pressão arterial, sendo uma das mais efectivas formas de tratamento da hipertensão.

Além disto, possibilita ao homem uma melhor relação consigo mesmo e com o meio ambiente, produzindo assim equilíbrio emocional. A caminhada é a modalidade de exercício mais adequada aos seres humanos.

Descrição do percurso

O Caminho de Xisto da Benfeita é desenvolvido em forma circular, com partida e chegada no Largo do Areal, na Benfeita.

Saindo em direcção ao vale da Ribeira do Carcavão, são utilizados caminhos públicos agrícolas, que servem terrenos que ainda hoje têm uma utilização de âmbito agrícola ou pecuária por parte dos seus proprietários, caminhos esses que se desenvolvem ao longo de levadas utilizadas para a irrigação dos referidos campos.

Passando para a margem da ribeira, é possível começar a tomar contacto com pequenas mas fantásticas quedas de água, algumas das quais possibilitam a prática balnear, bem como visualizar as transformações da paisagem, fruto da acção do Homem que necessitou de aí intervir para adaptar o relevo às suas necessidades.

O esforço dispendido na construção dos socalcos em xisto está bem presente e demonstra a necessidade de sobrevivência das populações locais, procurando adaptar as condições agrestes existentes às suas necessidades, concedendo à paisagem uma visão humanizada, o que a torna mais atractiva.

Dado o forte declive desta zona, será necessário deixar as margens da Ribeira e subir por antigos caminhos rurais, onde a presença de escadas em pedra é uma constante, pelo que a atenção dos utilizadores deverá ser redobrada para evitar problemas.

Esta ascensão termina após a passagem por zonas em que a água trilhou o seu percurso pela rocha, criando fortes quedas de água, bem como da subida por uma crista rochosa onde a vista que se alcança sobre todo o Vale é deslumbrante.

Dando continuidade ao percurso, entra-se num caminho mais largo onde a marcha se torna mais rápida e as subidas contrastam com pequenas descidas, sendo necessário atravessar linhas de água, num percurso refrescante durante o período de Verão.

Após a passagem pelo interior da aldeia do Sardal, iniciamos a descida até se atingir a Fraga da Pena, utilizando-se caminhos estreitos mas bem definidos, antes utilizados pelos habitantes e proprietários dos terrenos agrícolas e moendas existentes. Chegados à Fraga da Pena será dada continuidade para a aldeia dos Pardieiros num trilho de rara beleza natural.

Na aldeia dos Pardieiros, onde existe apoio logístico em termos de refeições, sendo aconselhável a visita ao núcleo museológico de temática rural, será iniciada a descida para a Foz da Abelheira, a partir de onde se fará todo o caminho de regresso à Benfeita junto à margem direita da Ribeira da Mata, por uma levada, ao longo da qual o ambiente ligado à prática agrícola e ao aproveitamento dos campos volta a ser uma realidade.

Sinalização do percurso

	Caminho certo Este sinal está colocado normalmente à entrada de caminhos e ao longo do percurso dando-lhe a noção do sentido correcto do percurso.
	Caminho errado Este sinal está colocado normalmente à entrada de caminhos ou passagens de forma a indicar que não deve tomar esse sentido. Se estiver perante várias alternativas sabe que não é por aquela, se o sinal lhe aparecer num caminho único avisa-o que um pouco mais atrás optou por uma alternativa errada.
	Para a esquerda Colocado imediatamente antes de cruzamentos e entroncamentos indicando que deve virar à esquerda. (No sentido da seta).
	Para a direita Colocado imediatamente antes de cruzamentos e entroncamentos indicando que deve virar à direita. (No sentido da seta).

Conselhos práticos

Antes de mais, sinta-se à vontade. Dê oportunidade aos seus sentidos para apreciarem a Natureza sem constrangimentos. Começe por usar umas meias e uns sapatos confortáveis e uma roupa ligeira, folgada e de cores contrastantes com o ambiente (no caso de se perder, os camuflados não o ajudarão em nada).

Você vai andar por caminhos de terra com pedras soltas e não por estradas de asfalto. A sua forma física e experiência contam. Não esqueça que o seu elemento básico são os seus pés, e a eles deverá dar toda a atenção: deverá escolher um tipo de calçado adequado ao percurso que irá fazer, o mais indicado são as botas de caminhada (hiking), de sola mais rígida e de cano mais alto, a ponto de proteger os pés das irregularidades do terreno e os tornozelos de uma eventual entorse. O tamanho deverá ser ligeiramente maior do que o normal, já que ao longo do percurso os pés vão inchando, além de ser recomendável o uso de meias grossas "padded hiking socks" ou dois pares de meias normais, com as de fora mais grossas e as de dentro mais finas, de algodão ou lã (nunca fibras). É também de aconselhar o uso de calças folgadas e leves, afim de facilitar o movimento das pernas e protegê-las de ramos e arbustos rasteiros.
Não esquecer o uso de uma mochila leve, para o transporte de alguma roupa suplementar, como uma camisola (no caso de esfriar) e uma T-shirt (para o caso de aquecer), uma toalha de rosto e um lenço de algodão, que poderá pôr à volta do pescoço, no princípio, e depois usar na testa para resguardar da transpiração, ou para molhar num ribeiro e colocar à volta do pescoço para se arrefecer.  

Se o tempo estiver duvidoso que não lhe pese um impermeável na mochila. Não se esqueça também das suas necessidades e do papel higiénico. Traga um par de sandálias ou sapatos confortáveis para poder tirar as botas, se tiver um período de descanso mais prolongado, e uma muda de roupa, para o caso de transpirar muito ou se molhar. Por fim não esquecer de levar uma garrafa de água (1,5L), ou um cantil (se preferir) e alguns produtos alimentares, como duas barras de chocolate energéticas, sumos naturais sem gás, fruta fresca lavada e dois cubinhos de marmelada (sempre ajudam nas subidas).

Deve começar-se a caminhada com um ritmo suave até que todo o corpo aqueça e, só depois, passar para um ritmo de andamento que se considere normal, mantendo-o constante. Faça refeições leves e beba água com regularidade, mesmo que não tenha sede, a fim de evitar a desidratação. Evite paragens muito frequentes para não quebrar o ritmo. Quanto maior fôr o calor, maior será a dificuldade na progressão do caminho. Descanse nessas alturas. Nunca deite lixo para o chão, transportando-o sempre consigo. Respeite a propriedade alheia e a Natureza, não deixando "rasto" à sua passagem.

Para se apoiar nas subidas e nas descidas sugerimos que use um bastão leve, vara ou cajado. Ter um chapéu e um par de óculos de sol, sempre à mão, pode ser muito útil e não ocupa muito espaço ou peso, na mochila. Uma corda de nylon também poderá servir para qualquer eventualidade. Uns binóculos e uma máquina fotográfica podem ser de muita valia, para mais tarde recordar. Uma lanterna também poderá ser muito útil, caso se atrase ou para passeios nocturnos, bem como uma pequena farmácia de viagem. Preveja pequenos golpes, arranhões ou entorses ligeiras. E, claro, que não lhe falte o saco para o lixo e o creme solar.

Não lhe aconselhamos o uso de fios ao pescoço, pulseiras (com excepção das repelentes), brincos (principalmente argolas) ou anéis ornamentais que se podem prender na vegetação da mata e causar-lhe contratempos. Também lhe recomendamos que não fume durante o percurso. Se habitualmente o faz, aproveite este passeio para acarinhar os seus pulmões levando-lhes o ar puro de que eles tanto necessitam. Além disso o esforço físico a que irá estar sujeito não é compatível com a nicotina e com o monóxido de carbono do fumo do seu tabaco. Prefira o oxigénio da Natureza. E, esta, é uma ocasião que não deve perder.

Os percursos estão devidamente sinalizados e os participantes devem deslocar-se em grupo; por isso, não é necessário trazer bússula ou GPS. Tente "esquecer-se" de ligar o telemóvel e deixe-o quietinho no fundo da sua mochila, para gozar um passeio mais tranquilo; até porque nem todas as operadoras cobrem esta zona e, por vezes, o sinal é bastante fraco. Cobertura 3G, nem pensar!

Ao encontro da Natureza

O nosso projecto “Pela sua saúde, ande, marche e respire ar puro!” destina-se a TODOS os participantes do nossos circuitos pedestres; por isso, aqui lhe deixamos algumas respostas para algumas perguntas: